La RD Congo a maintenu en vie son rêve de Coupe du Monde de la FIFA 2026 après avoir battu le Nigeria 4-3 aux tirs au but à Rabat dimanche soir, après un match nul 1-1 après prolongation en finale des barrages africains.
Frank Onyeka a donné l’avantage aux Super Eagles dès la troisième minute, mais Meschack Elia a égalisé à la 32e minute et, après 120 minutes de tension, le capitaine Chancel Mbemba a transformé le penalty décisif pour envoyer les Léopards en barrage interconfédéral en mars au Mexique.
Les espoirs du Nigeria s’achèvent ici.
Disputée au stade Prince héritier Moulay El Hassan, la rencontre offrait un seul et unique enjeu : une place dans le tournoi de barrage à six équipes de Guadalajara et Monterrey, où deux places pour la Coupe du monde seront attribuées.
Le Nigeria arrivait galvanisé par une victoire 4-1 après prolongation face au Gabon ; la RD Congo avait éliminé le Cameroun grâce à un but de Mbemba dans le temps additionnel. Cette forme prudente et incisive a caractérisé la majeure partie de la suite des rencontres.
Le Nigeria a entamé la rencontre de façon explosive. Victor Osimhen a fixé la défense de la RD Congo et, après une domination précoce, Onyeka a frappé depuis l’entrée de la surface, sa frappe déviée par Axel Tuanzebe prenant à contre-pied Lionel Mpasi.
Les Léopards se sont stabilisés et ont pris le contrôle du match, Theo Bongonda et Cédric Bakambu étirant le jeu en contre-attaque.
L’égalité est survenue peu après la demi-heure de jeu lorsque Wilfred Ndidi a été dépossédé du ballon au milieu de terrain et qu’Elia en a profité, filant droit au but pour tromper Stanley Nwabali.
Dès lors, le schéma se dessine : le Nigeria cherche à imposer son rythme grâce à Alex Iwobi et aux ailes ; la RD Congo est compacte, disciplinée et dangereuse en transition, orchestrée par Mbemba et l’impressionnant Aaron Wan-Bissaka.
Après la pause, Osimhen s’est procuré deux occasions franches : une tête a frôlé le poteau et une autre tentative a été repoussée par Mpasi. À l’autre bout du terrain, Bakambu a mis Nwabali à l’épreuve de loin.
Les occasions se sont raréfiées en prolongation, la fatigue et la prudence s’installant, les deux défenses restant globalement peu inquiétées.
La séance de tirs au but a offert son lot de suspense. Les deux équipes ont marqué en début de match avant que le Nigeria ne cède ; la RD Congo a gardé son sang-froid et, face à l’opportunité de conclure, Mbemba s’est avancé pour transformer le penalty victorieux, déclenchant l’explosion de joie dans l’équipe de Sébastien Desabre.
Pour la RD Congo, qui n’a plus participé à une Coupe du monde depuis 1974 sous le nom de Zaïre, cela marque une nouvelle étape dans une campagne de qualification résolue, fondée sur une organisation défensive et des moments forts dans des matchs serrés.
Ils accèdent désormais aux barrages interconfédéraux qui se dérouleront du 23 au 31 mars 2026.
Le Nigeria, en quête d’une septième participation à une phase finale, reviendra sur un début de match fulgurant non converti en domination et sur les occasions manquées de part et d’autre de l’égalisation.
Leur série s’achève malgré une prestation dynamique et offensive, et de longues périodes de domination territoriale.
Source: cafonline.com